We hebben zin om eens ergens anders te lopen dan in de bekende Veluwse natuurgebieden. Met het Kippenlijntje, zoals de Valleilijn in de volksmond wordt genoemd, gaan we naar Barneveld. Vanonder de Veluwse zandbult stromen talloze beekjes de Gelderse Vallei in om uiteindelijk via het Valleikanaal en de Eem uit te monden in het Eemmeer.
Barneveld staat bekend om zijn kippen en om Jan van Schaffelaar die ooit van de kerktoren sprong. Als we het station uitlopen worden we direct al verwelkomd door een dikke Barneveldse kip. Dit ras werd wereldberoemd vanwege de vele eieren die deze kippen leggen.
Door een fraai gietijzeren hek stappen we Landgoed Schaffelaar in. Meteen komen we bij het kasteelachtige landhuis met torentjes, balustraden en vensteromlijstingen. Het landhuis staat hier pas vanaf de tweede helft van de 19e eeuw. Het oorspronkelijke kasteel, dat eerst Hackfort en later Schaffelaar (als eerbetoon aan Jan) werd genoemd, stond op de Koewei. De weide met een gracht eromheen wordt nu gebruikt voor allerlei evenementen. Elk jaar in augustus gaan hier de kabels los en kiezen tientallen ballonnen in de meest uiteenlopende vormen het luchtruim. Als wij erlangs komen is er net een verjaarspartijtje met een touwtrekwedstrijd aan de gang.
Even later staan we op het middelpunt van een sterrenbos. We kunnen kiezen uit maar liefst twaalf lanen. De routemaker maakt het ons makkelijk: we moeten richting poort. Vanaf hier slingeren we langs een vijverpartij met prachtige rododendrons.
Al het water op het landgoed wordt gevoed door een aftakking van de Esvelderbeek, maar om de beek te zien moeten we nog even geduld hebben.
Over lange rechte lanen lopen we het landgoed uit. Een houten toegangshek naar Esveld en boerderij Groot Esveld vertellen ons dat we in de buurt komen. En ja, hoor, na het oversteken van wat infrastructuur kronkelt daar de Esvelderbeek in volle glorie. Sinds enkele jaren is de beek uit zijn strakke loop bevrijd en mag weer meanderen op het nieuwe Landgoed Wolfskamer. Na een aantal kapitale villa’s belanden we op de es met weilanden en akkers. We lopen langs de kristalheldere Trammelantbeek met bloemrijke oevers. Dan kondigen scholen en sportvelden de bewoonde wereld aan. Nog even genieten van de rust in het wandelpark Oosterbos en we lopen Barneveld in. Daar komen we de Kleine Barneveldse Beek tegen. De beek, die onder de grond dwars door Barneveld stroomt, is hier zichtbaar gemaakt. Vanaf een stenen brug kijken twee in brons gegoten kinderen naar het heldere water.
In het centrum komen we terecht in de drukte van de Kippenren, een jaarlijks terugkerend hardloopevenement voor het goede doel. Jan van Schaffelaar, op zijn plekje bij de Grote Kerk, laat het allemaal maar over zich heen komen. Nog even genieten van de gezellige winkelstraat en we zijn weer terug bij het station. Het was weer een verrassende wandeling.
